華僑が故郷に残した“帰郷の城” ― 開平の碉楼
今回ご紹介する中国の特徴的な住宅は、 広東省中央南部・開平（カイピン）市に建つ碉楼（ディアオロウ）です。
広州から列車で2時間かからずに行け、 開平駅からはバスで各村落へ向かうことができます。 中国の伝統建築と西洋建築が融合した、非常に独特な住宅で、 私自身も訪れてみて強く心を惹かれた場所です。
■ 世界遺産に登録された“西洋風の中国建築”
碉楼は2007年に世界遺産に登録されました。 20世紀初めに建てられた鉄筋コンクリート製の住宅は、 当時としては非常に珍しく、貴重な建築だったことも登録理由の一つです。
開平周辺には、 5つの村落群に約1800棟もの碉楼が現存しています。
中国にありながら中国らしくない建物―― その理由は、広東省（特に江門市・開平市）に 多くの華僑（海外に渡った中国人）がいたことにあります。
海外で財を成した華僑たちは、 故郷に錦を飾るために碉楼を建てました。 しかし、ただ豪華な住宅というだけではありません。
開平は低湿地帯で水害が多く、 さらに盗賊の襲来も頻繁だったため、 碉楼は望楼や銃眼を備えた頑丈な高層建築（3〜6階建て）として造られました。 華僑の富と、故郷を守るための知恵が融合した建物なのです。
■ 世界遺産登録直後の“素朴な村”
私が訪れたのは世界遺産登録から間もない頃。 そのためか、ほとんど土産物屋がなく、 世界遺産にしては珍しく静かな雰囲気でした。
一般に世界遺産の観光地は土産物屋であふれていますが、 ここは何もない分、少し寂しくもあり、 逆に素朴さが際立っていました。 （今ではきっと多くの店が並んでいるかもしれません）
もう一つ印象的だったのは、 ほとんど人が住んでいなかったことです。
華僑が故郷に建てた碉楼ですが、 文化大革命の時期に多くの人が再び海外へ渡り、 戻れなくなったため、空き家となった建物が多いと聞きました。
■ 田園に佇む碉楼 ― どこか懐かしい風景
どの村落を訪れても、 田園の中にポツンと立つ碉楼はどれも雰囲気があり、 散策していてとても気持ちが良かったです。
中国の中でありながら、 どこか異国のような、しかし懐かしさも感じる風景。 華僑の歴史、故郷への思い、時代の流れ―― さまざまな物語が建物に刻まれているようでした。
中国の旅の中でも、 “ちょっと違う一面”を見られた場所として、 開平の碉楼は強く印象に残っています。