氷点下27度の夜 ― ハルビン氷雪大世界の幻想と極寒
夕食を済ませ、いよいよ夜のハルビン氷雪大世界へ向かいました。 前日のスキーの時もそうでしたが、広州暮らしでは「寒い！」と言う冬はなく、 日本から持ち込んだダウンジャケット以外に冬服はありません。 ズボンも綿パン一枚だけ。 昼間のスキーではまだ耐えられましたが、夜7時を過ぎると寒さが一気に厳しくなりました。
宿からタクシーで約15分。 「氷雪大世界までお願いします」と告げると、運転手が開口一番こう言いました。
「その格好で行くのか？！」 「ズボンの上にもう一枚履かないと駄目だ！」とまで言われました。
しかし持ち合わせは綿パン一枚だけ。 「没办法（仕方ない）」と答え、覚悟を決めて出発しました。
■ 東京ドーム20個分の氷の王国
氷雪大世界の敷地面積は120万平方メートル。 東京ドームの20倍以上という広さです。
ハルビンを流れる松花江から切り出した天然の氷を使い、 巨大な氷の建造物や彫刻が立ち並びます。 “モニュメント”と言っても実物大に近いものばかりで、迫力は圧巻。 夜になるとLEDなどのカラフルな照明が氷を照らし、 幻想的な光景が広がります。
入場して最初に迎えてくれるのは、おとぎの国のようなエリア。 大勢の人で賑わい、華やかな雰囲気でした。
しかし、少し歩くと体が冷えてきます。 顔は笑っていても、心の中では「暖かい場所はないか」と必死。 歩き回っていると、ようやく休憩所を発見し、急いで駆け込みました。
そこはまさに天国でした。 ストーブがあり、体が一気に蘇るような温かさ。 10分ほど暖を取ると、本当に生き返った気分でした。
■ 外気温−27度 ― 未体験の寒さ
再び決死の思いで休憩所を出ると、外気温は−27度。 これまで経験したことのない寒さです。
それでも歩き続けると、 大理の塔やヨーロッパの教会を模した氷の建造物、 さらには巨大な滑り台までありました。
もし濡れても良いズボンを履いていたら、 間違いなく滑っていたと思います。 しかし綿パン一枚ではさすがに無理でした。
15分、20分歩くと寒さが限界に達し、 また休憩所を探して暖を取る―― これを数回繰り返しました。
■ 最後に見たのはハルビンビール
最後に目に入ったのは、 中国の地方ビールのひとつ哈爾浜啤酒（ハルビンビール）の巨大モニュメント。
中国では全国版の青島（チンタオ）ビールのほか、 各地方にその土地のビールがあります。 氷の中に輝くハルビンビールのモニュメントを見た瞬間、 「ビールが飲みたい」と強く思いました。
2時間近く歩き回り、寒さも限界。 宿に戻ることにしました。
宿は―― 本当に天国でした。